“Escute, eu uso essa máscara desde o momento em que saí para o mar”, expliquei. “Mesmo que a Marinha desenvolva um interesse em mim, eles não serão capazes de me identificar dessa maneira, entende? É senso comum, entendeu?”

De certa forma, foi um ato simbólico – um sinal da minha determinação pessoal. Quando escolhi viver sozinho no mar, deixei meu nome verdadeiro e o rosto para trás em terra. Então finalmente senti como se estivesse vivo pela primeira vez. O estudante de medicina que falhou não existia mais. Não me arrependi da minha escolha. Não havia lugar para mim em terra firme.

Meu pai era um ótimo médico e meu irmão mais velho também se tornara um ótimo médico. Eu me destacava na minha família por ser o único que não era bom.

A única coisa que meu pai me dizia sempre que nos encontrávamos era: “Não me envergonhe”. Foi um refrão tão constante que eu quase nunca o ouvi dizer mais alguma coisa.

Fui continuamente comparado ao meu grande irmão. Para todos os efeitos, ele agiu como se eu não existisse. Ele evitou e me ignorou sempre que podia.

Meus amigos me provocaram sobre se nós dois estávamos realmente relacionados. Meu irmão provavelmente me evitou porque o deixou com raiva por ser motivo de zombaria deles.

E meus amigos geralmente também me evitavam, não querendo ser estúpido se estivessem associados a mim de alguma forma. Eles só vieram quando tiveram vontade de contar piadas às minhas custas. De fato, agora percebo que eles provavelmente não eram meus amigos. Eu era o único que pensava que eram.

Não havia lugar para mim lá atrás. Nada mudou, se eu estava presente ou ausente. Em resumo, eu era completamente insignificante. Não é uma situação tão incomum.

Mas, embora essa possa ser a mesma velha história chata, do tipo que poderia acontecer em qualquer mundo, real ou inventado, isso não mudou o fato de eu ser o protagonista de uma velha história chata. Se era com isso que eu tinha que trabalhar, cabia a mim viver fiel aos meus sentimentos e ser o que eu queria ser.

A vida em casa era uma repetição da mesma coisa, todos os dias. Com o tempo, comecei a sentir esse senso tolo, fraco no começo, mas crescendo mais forte a cada dia, que eu não era realmente o meu verdadeiro eu. Mas eu queria ser o meu verdadeiro eu. Eu queria viver minha vida verdadeira. E como eu lutei com o vazio da minha vida, acabei encontrando Brag Men.