Quando eu o li, a brilhante vivacidade do mar ganhou vida para mim. Foi tão chocante como se eu tivesse aprendido que minha vida não tinha cor, que a cor real estava sobre o mar.

Naquele momento, percebi que esse era o meu verdadeiro eu. Que essa vida era a que contava, a única que eu tinha. E uma vez que isso estava claro, eu sabia que tinha que me esforçar ao máximo.

Eu tive que viver minha vida ao máximo e seguir em frente como se a própria morte estivesse nos meus calcanhares. Se eu caísse, eu nadaria pela água do esgoto para ficar de pé novamente. E o que eu precisava para fazer tudo isso funcionar era a máscara.

Eu precisava da máscara para ser eu mesmo.

“Não sei se chamaria isso de lógico. Acho que um homem deve ser ousado, mostrar o rosto e ser conhecido por isso, sabe? Não consigo imaginar fazer de outra maneira”, disse Ace.

Voltei aos meus sentidos depois do meu devaneio sobre o passado. Parecia há muito tempo que eu havia deixado minha cidade natal.

“Eu não fui um homem generoso”, expliquei. “Eu só quero aventura. Isso é tudo.”

“Mas ainda assim, você não precisa se esforçar para esconder seu nome e rosto, não é?”

“Você não entenderia. De onde eu venho, as pessoas eram ridicularizadas por escolher a liberdade do mar. Eles tratavam piratas e criminosos e aventureiros da mesma forma. Se as pessoas descobrissem que minha família estava relacionada a abandono, eles jogariam pedras contra eles no meu lugar .”

“Ah, entendi… Aha!” ele disse, seu rosto iluminado com compreensão. “Você ama sua família, não é?”

“Hã?”

“Você deixou sua família e sua cidade natal para trás, e não quer causar problemas a eles, certo?” Ace adivinhou.

“Claro que não os amo!” Eu explodi. “Eu não os amo de jeito nenhum. Eu os odeio! É por isso que estou aqui!”

“Sério? Isso é estranho. Esse não foi o palpite que eu tive”, disse Ace, franzindo a testa e passando a mão pelo cabelo preto brilhante. “Isso não pode ser verdade…”

No sentido, ele estava certo. Não deveria ser assim. Mas não consegui pensar em outra maneira de explicar isso.